合（ごう）
英語：Conjunction
合（ごう）とは、天文学において、地球から見て2つの天体が空の同じ方向に見える現象、またはその瞬間の配置を指します。
最も一般的には、太陽系の惑星や月、太陽との位置関係を表すために使われます。
例えば、「木星と月が合になる」という場合、地球から見て木星と月が非常に接近して見えることを意味します。これは、天球上での見かけの位置が近くなるだけであり、実際に宇宙空間で2つの天体が物理的に接近しているわけではありません。あくまで地球からの見かけ上の現象です。
惑星と太陽との「合」は、その惑星の公転軌道が地球より内側か外側かによって、2つの種類（内合・外合）に分けられたり、単に「合」と呼ばれたりします。
- 内惑星（水星・金星）の場合 地球よりも内側（太陽側）を公転する惑星には、太陽との位置関係において2種類の「合」があります。
- 内合（ないごう）： 惑星が「地球と太陽の間」に来る瞬間の配置です。地球からは見かけ上、太陽に最も近づきますが、太陽と反対側（夜側）を向けているため観測はできません。
- 外合（がいごう）： 惑星が「太陽の向こう側」に来る瞬間の配置です。この時も太陽と同じ方向にあるため、観測は非常に困難です。
- 外惑星（火星・木星・土星など）の場合 地球よりも外側を公転する惑星の場合、惑星が「太陽の向こう側」に来る瞬間の配置のみを「合」と呼びます。（これは内惑星の「外合」と同じ配置です）。この時期、惑星は太陽と同じ方向に見えるため、太陽の眩しさにかき消されて観測できなくなります。
【もっと詳しく】
天文学的な「合」は、より厳密には、観測者（通常は地球）から見た2天体の黄経（こうけい）または赤経（せきけい）が等しくなる瞬間として定義されます。どの座標系（黄経か赤経か）を基準にするかで、合の正確な日時はわずかに異なることがあります。
太陽、地球、そしてもう一つの天体（惑星や月）が（ほぼ）一直線に並ぶ状態を会合（かいごう、Syzygy）と呼びます。「合」はその一種です。（惑星が太陽と反対側に一直線に並ぶ場合は「衝（しょう）」と呼ばれます）。
内惑星（水星、金星）が内合（Inferior Conjunction）にあるとき、地球から見るとその姿は「新月」のように見かけの満ち欠けが最も欠けた状態になります。この内合のタイミングで、惑星の軌道が地球の軌道面と交差する点（昇交点・降交点）付近にある場合、惑星が太陽の円盤の前を横切る「太陽面通過（日面通過）」という稀な現象が観測されます。
外合（Superior Conjunction）の際は、惑星は太陽の向こう側にあるため、地球からは「満月」のように満ちた形（満位相）で見えています（ただし、太陽が眩しいため直接観測はできません）。
特に有名なのが、約20年に一度起こる木星と土星の「合」です。これはグレート・コンジャンクション（Great Conjunction）と呼ばれ、2つの明るい惑星が空で大接近するため、古くから注目されてきました。
■ 関連用語リスト
- 内合（ないごう） (Inferior Conjunction)
- 外合（がいごう） (Superior Conjunction)
- 衝（しょう） (Opposition)
- 天球（てんきゅう） (Celestial sphere)
- 黄経（こうけい） (Ecliptic longitude)
- 赤経（せきけい） (Right ascension)
- 会合（かいごう） (Syzygy)
- グレート・コンジャンクション (Great Conjunction)
- 太陽面通過（たいようめんつうか） (Transit)
- 内惑星（ないわくせい） (Inferior planet)
- 外惑星（がいわくせい） (Superior planet)
