宇宙の展示が多い「つくばエキスポセンター」
2026年の夏休みも始まりまして、親子で出かけるならやっぱり子供の学びにもなる場所に連れて行きたいという方も多いのではないでしょうか。
なかでも最近発展目まぐるしい「宇宙開発」に係わるJAXA（宇宙航空研究開発機構）の施設などは、にわかに人気を集めています。
NASAなどに比べると日本の宇宙センターは、見学エリアも狭く、なんとなく「お役所」感が非常に強いため1日楽しめるかというと、そこまで見どころもなく、フロリダのNASAケネディースペースセンターのようにアトラクションなどもないため、ちょっと勉強感が強くなって宇宙への興味を引き上げるほどにならないかもしれません。
でも、場所によっては、その周辺施設と組み合わせると非常に楽しめる場所もあります。それが学園都市でもある「つくば」です。JAXAの中でも中心的な場所であるため、JAXAと言えば「つくば」を思い出す人も多いのでないでしょうか。
このJAXA筑波宇宙センターの周りには、企業や国の研究施設が集まっていて、最近では土日でも展示室を開放して学芸員の方がついていろいろと詳しく解説してくれたりします。
JAXAの施設は、後述する見学ツアーを含めても滞在時間は2時間程度。そのため、他の施設を回る時間は十分にあります。中でも「つくばエキスポセンター」はJAXAの展示室とは違った宇宙の展示があるため、意外にたのしめます。
人気の筑波宇宙センター
この筑波宇宙センターはJAXAの中でも広い展示室があり、宇宙飛行士の訓練施設などの見学ツアーなどが用意されている場所です。予約制の見学ツアーは1日2回、午前午後でそれぞれ1回ずつ開催されていて、所用時間は1時間10分程度で、宇宙飛行士の訓練施設などを回ります。
あの宇宙兄弟で取り上げられたシーンもいくつか回ります。
誰でも無料で入れる「SPACEDOME」と呼ばれる展示室も用意されていて、ここには様々な実物大の人工衛星や「きぼう」モジュール、ロケットの模型などが展示されています。案内スタッフも居て、説明を希望すれば詳しく解説もしてくれます。展示室のほかに、「広報・情報棟」と呼ばれる別のエリアでは、イベントが開催されたり、見学ツアーの申し込みなどが行われ、この棟のすぐ横にお土産売り場も設置されています。
ただ、この展示室を見て、見学ツアーに参加してもおそらく2時間もあれば十分回り切ってしまいます。そこで、あわせて訪問したいのが、同じように宇宙に関連する展示を行っているのが「つくばエキスポセンター」です。
筑波宇宙センターから車で８分のエキスポセンター
つくばエキスポセンターは1985年のつくば万博の会場跡地にその開催を記念して作られた「高級記念施設」です。JAXA筑波宇宙センターから車で８分と移動もすぐですので、JAXAに行ったら立ち寄りたい施設のひとつです。外には巨大なH2ロケットのモデルが展示されていて、シンボルともなっているドーム状の巨大プラネタリウムもあります。
ここは、公益財団法人つくば科学万博記念財団が運営していて、科学全般の普及啓蒙を目的としているため、子どもたちが楽しめる科学のアトラクションが沢山用意されています。宇宙に関する展示も沢山あり、JAXAとは違った楽しみ方ができます。
JAXAが先かつくばエキスポセンターが先か？
こうなると、どちらを先に行けばいいかという事になりますが、SPACEDOOR事務局のおすすめとしては、午前中にJAXAに行って、昼食後に「つくばエキスポセンター」がおすすめです。JAXAではアトラクションのようなイベントが無いため、午前中は少しアカデミックな展示中心のものを見て、午後は体を動かしながら、楽しく科学体験をするという流れが最適です。
JAXA筑波宇宙センターは10時から展示室の見学ができ、禁止エリアへの個人有料見学ツアーの午前の部は11時30分から70分程度で行われます。
※2026年7月、8月の個人有料見学ツアーは全て満席になっています。しかしキャンセルが出る場合などもあるため予約サイトを確認してみましょう。詳しくはこちらのJAXA見学ツアー予約サイトで確認できます。
時系列モデルコース
10:00｜つくば駅（または桜土浦IC）からスタート
- バス利用: つくば駅バスターミナル「4番乗り場」から関東鉄道バス（荒川沖駅行 / 並木サービスセンター行）に乗車（約10分）。
- 車利用: 常磐自動車道「桜土浦IC」から約15分でJAXA到着。
10:15 – 11:15｜JAXA：自由見学エリア＆ツアー受付
- 10:15 ロケット広場: 正門すぐの全長50m「H-IIロケット」実機の前で記念撮影。
- 10:30 展示館「スペースドーム」: 実物大の人工衛星や「きぼう」日本実験棟のモックアップを見学。
- 11:00 プラネットキューブ（見学受付）: ツアー受付は開始15分前（11:15）までに済ませる必要があります。少し早めに受付に向かい、待機エリアで準備しましょう。
11:30 – 12:40｜JAXA：ガイド付き見学ツアー（約70分）
- 普段は入れない「宇宙飛行士養成エリア」や「宇宙ステーション試験棟（または管制棟）」などを専任ガイドの解説付きで巡る、大満足の70分間です。
12:40 – 12:55｜JAXA：お土産購入＆移動準備
- ツアー終了後は、プラネットキューブ（ショップ）で人気の宇宙食やJAXAグッズをチェックします。
13:00 – 13:15｜移動（JAXA → つくば駅・エキスポセンター周辺）
- バス利用: 「物質材料研究機構」バス停から「つくばセンター行」に乗車（13時台のバスに乗車、約10分）。
- 車利用: つくば駅方面へ約10分北上し、エキスポセンター駐車場（1日500円）や周辺コインパーキングへ。
13:15 – 14:15｜つくば駅周辺で遅めのランチ（約1時間）
- 少し遅めのランチタイムです。駅直結の「トナリエつくばスクエア」のレストラン街や、センター広場周辺のカフェでしっかり休憩・腹ごしらえをします。
14:30 – 16:50｜つくばエキスポセンター（滞在：約2時間20分）
- 14:30 科学展示場: 2階の科学体験フロアや、最新技術に触れる1階展示をマイペースに楽しみます。
- 15:30 プラネタリウム観覧（約50分）: 世界最大級ドームで星空鑑賞。※15:30の回にちょうどいいタイミングで接続できます。
- 16:20 屋外展示＆ショップ: 屋外の実物大「H-IIロケット模型」を見上げてJAXAの実機と違いを見比べたり、ショップで科学グッズを見たりして過ごします。
16:50｜見学終了・つくば駅へ
- 緑豊かな中央公園を抜け、徒歩約5分でつくばエクスプレス（TX）つくば駅へ到着します。
夏休みは「つくばエキスポセンター」も混雑が予想されます。プラネタリウムなどを見たい場合、予約はできませんので、当日に上映チケットを押さえておく必要があります。こちらは9:40からチケットの販売をしているため、こちらのチケットを押さえてからJAXAの展示を楽しむのもよいでしょう。
