概要（Overview）
内之浦宇宙空間観測所（USC）は、鹿児島県肝属郡肝付町（旧・内之浦町）に位置する宇宙航空研究開発機構（JAXA）のロケット打ち上げ施設です。1962年（昭和37年）に東京大学生産技術研究所の付属施設として開設されて以来、日本の宇宙科学研究の中核として大きな役割を果たしてきました。
大型の液体ロケットを中心に扱う種子島宇宙センターに対し、内之浦は主に固体燃料ロケットや観測ロケット、およびそれらに搭載される科学衛星・探査機の打ち上げ・追跡を行っています。
山岳地帯の入り組んだ台地を平らに切り開いて作られた施設は、自然の地形を巧みに利用した機能的な配置となっており、その独特な景観は世界的にも非常に珍しいロケット発射場として知られています。
基本データ(Basic Data)
| 項目 | 詳細内容 |
| 施設名称 | 宇宙航空研究開発機構（JAXA） 内之浦宇宙空間観測所 |
| 英語表記 | Uchinoura Space Center (USC) |
| 所在地 | 〒893-1402 鹿児島県肝属郡肝付町前田1790 |
| 設立年月日 | 1962年（昭和37年）2月（前身施設開設） |
| 敷地面積 | 約70万平方メートル |
| 主な機能 | 観測ロケット・固体ロケットの打ち上げ、科学衛星・探査機の追跡管制 |
| 見学情報 | 敷地内ドライブスルー見学可能（敷地内をマイカー等で移動可能） ※ロケット打ち上げ準備・作業時は見学制限あり |
| 見学時間 | 8:30 ～ 16:30（年中無休 / 打ち上げ時は臨時閉館） |
| 入館料 | 無料 |
地図（Map）
太平洋に臨む切り立った山々に囲まれたロケット射場の様子を航空写真で確認できます。
歴史と主な功績(History)
日本の宇宙開発の起源から現在に至るまで、内之浦宇宙空間観測所は数多くの歴史的快挙の舞台となってきました。
1. 観測所の誕生と日本の宇宙科学のスタート（1960年代）
「日本の宇宙開発の父」と呼ばれる糸川英夫博士らのペンシルロケット実験から始まった日本のロケット研究は、秋田県の道川海岸を経て、より大きなロケットを打ち上げられる広い海と南方の空を求めて鹿児島県内之浦に移転しました。1962年に東京大学の施設として開設され、本格的な観測ロケットの打ち上げがスタートしました。
2. 日本初の人工衛星「おおすみ」打上げ成功（1970年）
1970年（昭和45年）2月11日、L-4Sロケット5号機により、日本初の人工衛星「おおすみ」の打ち上げに成功。これにより日本は、ソ連、米国、フランスに次ぐ世界で4番目の人工衛星打ち上げ国となりました。
3. ミュー（M）ロケットと宇宙科学探査の黄金期（1970年代〜2000年代）
固体ロケット技術を極めた「M（ミュー）ロケット」シリーズが開発され、数々の科学衛星や惑星探査機が打ち上げられました。
- 「ひのとり」（1981年）：太陽フレアの高度観測
- 「のぞみ」（1998年）：日本初の火星探査機
- 「はやぶさ」（2003年）：M-Vロケット5号機により打ち上げられ、小惑星「イトカワ」からのサンプルリターンという歴史的偉業を達成
- 「かぐや」（2007年）：月周回衛星（※H-IIAロケットで種子島から打ち上げられたが、追跡・管制等で貢献）
4. イプシロンロケットと現在
2013年（平成25年）には、モバイル管制や点検の自動化など新技術を導入した新世代の固体ロケット「イプシロンロケット」初号機が内之浦から打ち上げられ、惑星分光観測衛星「ひさき」を軌道に投入しました。現在も日本の宇宙科学・技術の発展を支え続けています。
主要施設と見どころ(Major Facilities)
敷地内は自家用車で周回することができ、主要なスポットに駐車場が用意されています。
- KSセンター（観測ロケット射場）小型・中型観測ロケットの打ち上げが行われる施設。歴史的なラムダロケットの発射台跡地などが存在します。
- Mセンター（Mロケット発射場 / イプシロン発射場）大型固体ロケット「M-V」や「イプシロン」を打ち上げる大型発射台と、ロケットを雨風から守る巨大な「ランチャドーム」が設置されています。
- 宇宙科学資料館ロケットの実物大模型や、実際に使用された各種観測機器、人工衛星のモデル、歴史資料が多数展示されています。見学は無料で、宇宙開発の歴史を体感できる必須スポットです。
- 衛星追跡用パラボラアンテナ群直径20mや34mを誇る巨大なパラボラアンテナが設置されており、宇宙深くへ旅立った探査機や衛星からの微弱な電波を受信・管制しています。
