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| 打ち上げを待つスペースシャトル Image Credit NASA |
スペースシャトル計画は、1970年代にアメリカ航空宇宙局（NASA）によって開始された、再使用可能な有人宇宙船を開発するプロジェクトです。その目的は、宇宙に出発するためのコストを削減し、より頻繁に宇宙への飛行を可能にすることでした。
スペースシャトルは、2つの主要な部分で構成されています。1つは「オービター」と呼ばれる宇宙船で、もう1つは「外部燃料タンク」と「固体ロケットブースター」と呼ばれる2つの付属品です。
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| 貨物室を開くディスカバリー号（STS-105） / Image Credit NASA |
オービターは、2つの主要な部分で構成されています。1つはコックピットと呼ばれる部屋で、飛行士が操縦するためのすべてのコントロールとディスプレイがあります。もう1つは「貨物室」と呼ばれる大きなスペースで、科学実験やペイロードを運ぶために使用されます。オービターは、自由に宇宙空間で移動することができますが、再突入時には大気摩擦を利用して着陸する必要があります。
外部燃料タンクは、オービターを発射するために必要な液体燃料と酸化剤を保持するために使用されます。固体ロケットブースターは、発射中にオービターを支える追加の推進力を提供します。これらの付属品は、オービターが脱出するまで、オービターに取り付けられたままです。その後、オービターは宇宙空間で自由に移動し、宇宙ステーションや衛星の修理、科学実験などに使用されます。
スペースシャトルの最初の飛行は1981年4月12日に行われました。これまでに135回の飛行が実施され、オービターは地球を約2,000周回し、多数の科学実験や宇宙ステーションの建設、修理、補充を行いました。しかし、2011年7月21日に最後の飛行が実施され、スペースシャトル計画は終了しました。
