ESCAPADEとは？太陽風と火星大気の相互作用を探る先駆的ミッション
ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) は、NASAによって計画されている未来のオービター（周回機）ミッションです。このミッションは、火星をターゲットとしています。
ESCAPADEが特別である理由
このミッションの最も注目すべき点は、火星への軌道科学ミッションとして史上初となる「複数探査機」を用いる点です。
ESCAPADEは、太陽風が火星の磁気環境とどのように相互作用し、この相互作用がどのように火星の大気散逸（大気流出）を引き起こすのかを調査するために、同一の探査機2機を使用します。この双子のオービターを使用することで、火星の気候の歴史をよりよく理解する助けとなります。
ESCAPADEは、MAVEN（Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN）ミッションのレガシーの上に築かれながら、わずかな費用（8,000万ドル未満）で実施される「クラスDミッション」です。
なぜ火星の大気流出を研究するのか？気候変動の鍵を握るプラズマの動き
ESCAPADEの主な目的は、火星の太陽風に対するリアルタイムの応答を研究することです。
科学チームは、火星を取り巻く独自のハイブリッド磁気圏を通過する太陽風のエネルギーと運動量がどのように伝達されるか、そしてそれがイオンとスパッタリングによる散逸をどのように引き起こすのかに焦点を当てています。
具体的には、以下の現象を分析します：
- 磁場の粒子フロー制御： 火星の磁場が、その周辺の粒子の流れをどのように導くか。
- エネルギーと運動量の輸送： 太陽風から磁気圏を通じてエネルギーと運動量がどのように輸送されるか。
- 大気内外の物質の流れ： 火星の大気への、または大気からのエネルギーと物質の流れを制御するプロセス。
このミッションを通じて得られる観測結果は、火星の気候が時間とともにどのように変化してきたかを理解する上で不可欠です。
ツイン探査機による画期的な観測手法、宇宙天気のリアルタイム把握
ESCAPADEミッションが成功の鍵として持つのが、2機のオービターによる同時観測です。
これら双子の探査機は、火星周辺の異なる場所から同時に観測を行います。これにより、宇宙天気に対する火星のリアルタイムの応答と、火星の磁気圏が時間とともにどのように変化するかを明らかにすることができます。
ESCAPADEは、火星のリアルタイムの応答を観測し、気候の歴史の理解を深めることを目指しています。
搭載される主要な科学機器
ミッションを管理するカリフォルニア大学バークレー校宇宙科学研究所（SSL）は、電子およびイオン静電アナライザーの担当者です。
その他のパートナーによって提供される機器には、UCLA提供の磁力計（Magnetometers）や、エンブリー・リドル航空大学提供のラングミュアプローブ（Langmuir probes）などがあります。
ミッション体制と今後のスケジュール
ESCAPADEミッションは、カリフォルニア大学バークレー校の宇宙科学研究所（SSL）によって管理されています。SSLは、ミッション管理、システムエンジニアリング、科学リーダーシップ、ナビゲーション、運用、データ処理、アーカイブなどを担当しています。
主要なパートナー
- ロケット・ラボUSA（Rocket Lab USA）: 宇宙機を担当。
- NASAゴダード宇宙飛行センター（NASA’s Goddard Space Flight Center）
- エンブリー・リドル航空大学（Embry-Riddle Aeronautical University）
- Advanced Space LLC: ミッション設計を担当。
- ブルー・オリジン（Blue Origin）
打ち上げ時期
ESCAPADEの打ち上げは、NET（Not Earlier Than：～以降）2025年秋に予定されています。以前には、2024年の打ち上げが予定されていましたが、スケジュール変更のニュースも報じられています。
